تقول منظمة الصحة العالمية (WHO) أن المياه الملوثة تشير إلى المياه التي تغير تركيبها إلى مستوى غير صالح للاستعمال. بمعنى آخر ، إنها مياه سامة لا يمكن شربها أو استخدامها للأغراض الأساسية مثل الزراعة. يمكن أن يسبب أيضًا أمراضًا مثل الإسهال والكوليرا والدوسنتاريا وحمى التيفود وشلل الأطفال ، مما يتسبب في وفاة أكثر من 500000 شخص في جميع أنحاء العالم كل عام.

تشمل ملوثات المياه الرئيسية البكتيريا والفيروسات والطفيليات والأسمدة والمبيدات الحشرية والمنتجات الصيدلانية والنترات والفوسفات والبلاستيك والبراز وحتى المواد المشعة. لا تغير هذه المواد دائمًا لون الماء ، مما يعني أنها عادة ما تكون ملوثات غير مرئية. هذا هو السبب في اختبار كمية صغيرة من الماء والكائنات المائية لتحديد جودة المياه.

يؤدي تدهور جودة المياه إلى تدمير البيئة والصحة والاقتصاد العالمي. حذر رئيس البنك الدولي ديفيد مالباس من التأثير الاقتصادي: "إن تدهور جودة المياه يعيق النمو الاقتصادي في العديد من البلدان ويزيد من حدة الفقر". التفسير هو أنه عندما يتجاوز الطلب البيولوجي على الأكسجين - وهو مقياس للتلوث العضوي الموجود في الماء - عتبة معينة ، ينخفض ​​نمو الناتج المحلي الإجمالي في مستجمعات المياه ذات الصلة بمقدار الثلث. بالإضافة إلى ذلك ، هناك بعض النتائج الأخرى:

تدمير التنوع البيولوجي. لقد أدى تلوث المياه إلى استنفاد النظام البيئي المائي ، وتسبب في انتشار العوالق النباتية بلا ضمير إلى بحيرة التخثث.

تلوث السلسلة الغذائية. يمكن أن يؤدي الصيد في المياه الملوثة واستخدام المياه العادمة لتربية الحيوانات والزراعة إلى إدخال السموم في الطعام ، والتي تضر بصحتنا عند استهلاكها.

نقص مياه الشرب. ذكرت الأمم المتحدة أن مليارات الأشخاص حول العالم لا يحصلون على مياه الشرب النظيفة أو الصرف الصحي ، خاصة في المناطق الريفية.

مرض. تقدر منظمة الصحة العالمية أن حوالي ملياري شخص ليس لديهم خيار سوى شرب المياه الملوثة بالفضلات ، مما يعرضهم لأمراض مثل الكوليرا والتهاب الكبد الوبائي والدوسنتاريا.

معدل وفيات الرضع. وفقًا للأمم المتحدة ، فإن مرض الإسهال ، المرتبط بنقص الصرف الصحي ، يودي بحياة حوالي 1000 طفل في جميع أنحاء العالم كل يوم.